谷川岳は1931年からの累計で800名以上の遭難死者を出しており、かつてギネスブックに「遭難死者数世界最多の山」として認定されていた山だ。エベレストの死者数を大きく上回る数字である。

ただし誤解してほしくないのは、この死者の大半は一ノ倉沢のロッククライミングルートで発生したものであり、天神尾根の一般ルートは比較的安全だということだ。問題は冬だ。冬の谷川岳は上越国境特有の豪雪と強風にさらされ、天神尾根でさえ本格的な雪山装備が必要になる。「夏に登れたから冬も大丈夫」は通用しない山の筆頭格である。

夏の富士山は登山道が整備され、山小屋も営業しており、多くの登山者が安全に楽しめる。しかし10月以降の閉山期は状況が一変する。

最大の問題は斜度だ。富士山の斜面は見た目以上に急で、雪や氷が張り付いた状態で滑ったら止まらない。しかも火山礫の斜面は、滑落すると全身を削られる。「大根おろし状態になって転落する」という表現を聞いたことがあるかもしれないが、あれは誇張ではない。実際に閉山期の滑落事故の多くは、そうした致命的な結末を迎えている。

山小屋も救助隊も機能しない時期に、軽装で入山することの意味を真剣に考えてほしい。

木曽駒ヶ岳には日本最高所のロープウェイがある。麓から約7分半で標高2,612mの千畳敷まで一気に上がれるため、「気軽に3,000m級の山に登れる山」として人気が高い。

しかしこれが曲者だ。夏でもロープウェイで一気に高度を上げることで高山病になる人が後を絶たないが、冬はさらに深刻だ。稜線に出た瞬間、中央アルプスの烈風が襲いかかる。千畳敷周辺は一見穏やかに見えても、乗越浄土から上は別世界だ。ロープウェイが動いているからといって、稜線が安全とは限らない。冬期は完全な雪山装備と経験が必要な山になる。

中国地方最高峰の大山は「伯耆富士」の名で親しまれる美しい山だ。夏山登山道は整備されており、比較的登りやすい百名山として知られている。

しかし冬の大山は別物だ。日本海に近い独立峰という地形的な特性から、日本海側から流れ込む低気圧の影響をまともに受ける。晴れていたはずの空が数時間でホワイトアウトになることがある。さらに冬期は山頂直下の稜線が崩落地帯に近づき、積雪期の剣ヶ峰縦走路は非常に危険だ。夏でも通行禁止になる区間があるほどで、冬期はさらにリスクが高まる。

標高1,700m台という数字から「低い山だから大丈夫」と思う人がいるが、冬の大山においてはその認識は危険だ。地元民でさえ冬の大山には一目置く。

八ヶ岳は首都圏からのアクセスの良さと、充実した山小屋ネットワークで人気の山域だ。冬でも多くの登山者が訪れ、「冬山入門の山」として紹介されることもある。

ただしそれは「しっかり準備した人にとって」という条件付きだ。八ヶ岳の冬は気温がマイナス20度以下になることもあり、稜線上の風は容赦ない。赤岳や阿弥陀岳の山頂直下は急峻な岩稜帯で、アイゼンとピッケルの技術が必要になる。「冬山入門」という言葉に引き寄せられた軽装の登山者が毎年トラブルに巻き込まれている。