北海道の山とヒグマ――3つの事件と、生き残るための知識
北海道の登山道はヒグマの生息域に引かれた線に過ぎない。旭岳・大千軒岳・羅臼岳で起きた3つの事件と、安全に山を歩くための考察。
エゾヒグマ（登別クマ牧場） / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0
北海道の山に登るとき、ヒグマは「いるかもしれない存在」ではなく「いる存在」として考えなければならない。
北海道には推定1万頭前後のヒグマが生息している。登山道はその生息域の中に引かれた線に過ぎない。本州の山でツキノワグマに出会う確率とは、次元が違う話だ。ここでは登山中に起きた3つのヒグマ事故を記録し、北海道の山を安全に歩くための知識と考察を加える。
ヒグマという動物
まず知っておくべきことがある。エゾヒグマはツキノワグマとは別の生き物だ。
成獣の体重はオスで150〜250kg、大型個体では300kgを超える。走る速度は時速50〜60km。短距離なら馬と同等だ。その爪は岩をえぐり、あごの力は人間の骨を容易に砕く。
通常のヒグマは臆病で、人間の気配を察知すると距離を取る。問題になるのは主に3つの状況だ。「出会い頭の遭遇」「母グマが子を守ろうとする防衛的攻撃」「食料を得ることを学習した個体による捕食的行動」。この3つ目が最も危険で、一度人間を捕食対象と認識したヒグマは繰り返し人を狙う傾向がある。
また近年、観光地や登山道周辺での餌付けや食料の管理不足により、「人慣れヒグマ」が増加している。人間を恐れなくなった個体は、従来の遭遇回避策が通用しない場合がある。
記録すべき3つの事件
ベアスプレーの正しい知識
3つの事件に共通するのは「備えの不足」だ。特にクマよけスプレーについては、正確な知識が命を分ける。
有効なスプレーの条件
「クマよけスプレー」と称されていても、ヒグマに有効とは限らない。有効なのはカプサイシン（唐辛子の辛味成分）を高濃度で含む「ベアスプレー」だ。アメリカ森林警備隊が採用しているUDAPなどの製品が代表的で、射程は最低7〜10m以上、噴射時間が十分あるものを選ぶ。
風向きに注意：必ず風上から噴射すること。風下から噴射すると自分に降りかかり、視界を奪われ危険。
人に向けない：ベアスプレーは強力な催涙効果がある。誤って人に噴射すると重大な危害を与える。安全ピンの管理を徹底すること。
再利用品は避ける：一度使用したものや残量が不明なものは噴射量が不十分になる恐れがある。新品を使用すること。
収納場所：ザックの中ではなく、ベルトやホルスターに装着し、すぐ取り出せる状態にしておくこと。遭遇から攻撃まで数秒しかない。
なお、クマよけ鈴はヒグマに存在を知らせることで「出会い頭の遭遇」を減らす効果がある。ただし人慣れした個体や、風・沢音でかき消される状況では効果が限定される。鈴はあくまで補助手段であり、ベアスプレーとの併用が基本だ。
北海道の山の正しい登り方
北海道の主要山岳エリア——大雪山、日高山脈、知床、羊蹄山周辺——はすべてヒグマの高密度生息域だ。加えて北海道の山には本州と異なる特有のリスクがある。
北海道の山が本州と根本的に違う点
コースが長い。大雪山縦走は1日16km超が続き、累積標高も大きい。渡渉がある。日高山脈や大雪山の沢沿いルートは増水時に渡れなくなる箇所があり、沢沿いの藪はヒグマが潜みやすい。エスケープルートが限られている。天候が急変しやすく、万一の際にすぐ下山できる状況ではないことが多い。
ツアー・ガイドの活用を強く推奨
北海道の山、特に大雪山縦走・日高山脈・知床の山は、地元ガイドの同行を強く推奨する。ガイドは最新のヒグマ目撃情報を把握しており、渡渉ポイントの水量や天候変化への対応力が高い。単独・初心者パーティでの入山はリスクが格段に上がる。
北海道山岳ガイド協会や各山域の登山届受理機関のウェブサイトで、信頼できるガイドを探せる。費用はかかるが、それは安全への投資だ。